新加坡建国总理李光耀生前说过一句让人印象深刻的话：二十世纪最伟大的发明是空调。这话乍一听有点夸张，但只要在新加坡待上几天就会明白他的意思。
这个赤道边上的岛国，一年到头气温挂在30度上下，海风带着湿气扑面而来，可偏偏走进任何一栋写字楼、商场或者地铁站，都得随身带件外套，不然真能被"冻"感冒。外国人常常吐槽，新加坡室内空调温度低得离谱。
别的国家把空调调到26度已经算凉快，新加坡的公共场所动不动就打到18度。这不是当地人怕热，也不是钱多任性，而是从建国时期就定下的规矩。
李光耀当年一上任，第一件事就是给政府办公大楼装上空调。那是上世纪六十年代，空调还是稀罕物件，他给出的理由却相当务实：只有温度降下来，脑子才转得快，办事效率才上得去。
后来有研究印证了他的判断。美国劳伦斯伯克利国家实验室做过测试，人在22摄氏度左右的环境里工作效率最高。
热带地区之所以难出强国，从这个角度看并不是玄学。人在酷热天气下容易犯困、没胃口、干不动活，古代的农耕文明大多集中在温带也是这个道理。
就连中国古人也把岭南视作瘴气之地，除了热，还有蚊虫和病菌。新加坡能靠空调"续命"，本质上是因为背后有一整套支撑体系。
这个岛国面积比纽约市还小，电力公司却有好几家，电网架构紧凑高效，加上地理位置紧挨马六甲海峡，天然气之类的发电燃料进口起来非常方便。所以哪怕公共空调常年满负荷运转，供电也稳得住。
而这一切的根子，还要回到1965年那个刚刚脱离马来西亚、被迫独立的小岛。新加坡独立那年，几乎一无所有。
没有矿产，没有耕地，连一半的淡水都要从马来西亚买过来。李光耀和其他建国元老很清楚，要想活下去，只能走出口导向的路子，先把制造业搭起来。
好在这块弹丸之地卡在马六甲海峡口，进可通印度洋，退可连南海，天生就是航运枢纽。于是新加坡先从劳动密集型工厂起步，把失业率压下去，工人有了饭吃，社会才稳得住。
但李光耀从没打算让新加坡永远做代工。制造业只是踏板，真正的目标是往上爬。
他花大力气打地基：一套稳定的金融和法律制度、一个相对廉洁的政府、四通八达的公共交通、世界一流的医疗体系。这些东西看着不起眼，却是后来所有产业升级的底盘。
上世纪八十年代，李光耀开始给金融业铺路。他学英美的做法，放松管制，让金融服务业跑起来。
这一招的影响一直延续到今天。目前有超过4200家跨国公司把区域总部设在新加坡，一个重要原因就是税低——企业所得税只有17%，某些特定行业还能压到13.5%甚至更低。
1990年李光耀交棒给吴作栋，吴作栋接着往下走，把重心从传统制造业转向知识经济，鼓励本地创业者。2004年，李光耀的长子李显龙接过总理之位。
他看得很明白，光靠低税和好位置留不住人，得让新加坡本身变成一个让人愿意停留的地方。于是从七十年代就开始的填海造地工程被赋予新的意义，新填出来的土地不再只盖办公楼和公寓，还盖起了娱乐区、赛道和度假村。
F1夜赛被引进来，赌场——当地人叫"综合度假胜地"——也开了门。时间点掐得刚刚好。
那几年正赶上中国和印度经济大踏步往前走，亚洲富人越来越多，新加坡成了他们既能玩、又能把钱放心停泊的地方。数据最能说明问题：新加坡的资产管理规模，从李显龙上任之初的4200亿美元，一路飙升到2022年的3.6万亿美元。
这个体量放在全球都是排得上号的。2024年5月，李显龙正式卸任，把总理位子交给了黄循财。
这是新加坡二十年来第一次换首相。黄循财是在组屋里长大的普通人家孩子，因为在新冠疫情期间的沉稳表现赢得了民众好感，被认为比前几任更接地气。
他上任后表态，要在现有基础上继续走，把行之有效的东西保留下来。不过，黄循财接手的这个新加坡，日子也没那么好过。
人民行动党虽然还在台上，但支持率明显在往下走。财富堆积带来的副作用不小：房价一年比一年高，生活成本节节攀升。
为了保持增长，新加坡一直依靠引进外籍劳工，可外来人口太多，本地人开始担心好工作被抢走。从统计数字看，贫富差距在缩小，但很多普通市民心里并不这么觉得。
再加上老龄化速度加快，劳动力和政府开支两头承压，气候变化又成了实实在在的国家安全议题。这些难题都摆在新任总理的桌面上。
对比之下，印度的处境就复杂得多。印度和新加坡都在热带，可一个成了亚洲最富的国家，一个还在为大国梦奔波。
1947年印度独立以来一直把自己视作"日不落帝国"的接班人，但快八十年过去，这个梦看起来还没到兑现的时候。热是印度绕不开的坎。
一年到头三十几度是常态，最狠的时候能飙到五十度。这种天气下别说搞生产，人躺着不动都难受。
可偏偏印度的空调普及率长期只有个位数，也就是六个百分点左右。原因不复杂：一是买不起，二是用不了。
种姓制度让贫富分化极其严重，低种姓群体连基本教育都难保障，更别提装空调这种"奢侈品"了。有钱人躲在冷气房里，普通人只能躲太阳，实在扛不住就跳进恒河里泡着。
比买不起空调更麻烦的是电。印度全国一年的发电量差不多有1.9万亿度，规模在全球排得进前列，可电网水平实在拖后腿。
输电损耗率高达两成以上，中国这个数字只有百分之六左右。也就是说，印度每发四度电，路上就要"漏"掉一度。
首都新德里一到夏天高温就大面积拉闸限电，更别说边远邦县。空调再便宜，没电也是摆设。
这就形成了一个死循环。印度想复制当年东亚国家的路径，靠制造业往上爬，可工人受教育程度偏低，电价高又不稳定，很难做出物美价廉的东西。
国际上这几年虽然有"去中国化"的产业转移风声，苹果、三星等企业确实把一部分产能挪到印度，但真正落地起来问题一大堆：停电、罢工、基础设施跟不上，效率远远达不到预期。莫迪政府提了很多年的"印度制造"，进展一直磕磕绊绊。
反观新加坡，能把18度空调开满全城，靠的不是运气。它有稳定的电网，有便利的燃料进口通道，有懂得把地理优势变成真金白银的执政团队。
国家小反倒成了优势，管理链条短，政策落地快，治理精细化程度高。历届政府在关键节点都做对了选择：从制造业到金融业，从金融业到综合度假旅游，再到今天押注科技创新，每一步都踩在时代的节拍上。
当然，新加坡的模式也不是没有争议。李光耀时代对言论和媒体的严格管控，一直被外界批评。
新加坡的官方立场很明确：新闻自由必须服从国家整体利益。批评者认为那些年整个社会笼罩着一种不敢公开质疑政府的氛围，示威游行到现在也基本被禁止。
但从结果导向看，这套体制确实带出了一个高度稳定、高度富裕的城邦。从空调这个小小的家用电器身上，其实能看出一个国家治理能力的差距。
新加坡把它当成生产力工具，配上了完整的电力和产业配套；印度想装装不起，装了也没稳定电用。前者用几十年时间把一个资源贫乏的小岛做成了全球金融重镇，人均GDP超过英美法；后者拥有超过十四亿人口和广袤国土，却依然被基础设施和社会结构死死拖住。
大国梦不是靠人口多、地盘大就能圆的，它需要电送得出去、书读得进去、饭吃得上去、空调转得起来这些实打实的东西。印度想成为真正意义上的超级大国，可能还有很长一段路要走。而中国过去几十年之所以能一步一步把工业化、城镇化、电气化推到今天这个水平，靠的也正是这些看似不起眼、却环环相扣的基本功。
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